Né en 1079 au Pallet, bourgade du vignoble nantais, sa mémoire est restée liée à son amour pour la belle Héloïse. Grand philosophe, il est considéré comme le véritable fondateur de l'université de Paris.

L'Etat breton, affaibli au début du Xème siècle, est livré aux pillages des Normands qui envahissent les terres, ruinant villes (Nantes, Vannes) et monastères (Redon, Landévennec). Appelé à la rescousse, Alain dit Barbe-Torte, petit-fils d'Alain le Grand qui avait régné sur la Bretagne de 888 à 908, débarque d'Angleterre en 936 ; il bataille contre les Normands et les chasse définitivement. Ses victoires l'imposent comme souverain jusqu'à sa mort (952), et font de Nantes, reconstruite, une capitale.

Vivant dans les eaux douces des canaux de Brière, de l'Acheneau, de la Boulogne et du lac de Grand-Lieu, les anguilles sont des chasseuses voraces aux moeurs nocturnes. D'un goût assez fort, on les cuit soit grillées pour les petites anguilles soit en matelote pour les plus grosses.

Elle n'a pas douze ans lorsque François II, son père, meurt en lui léguant l'héritage très convoité du duché de Bretagne. Sous la pression des armées françaises qui assiègent Rennes et occupent Nantes, Anne épouse en 1491 Charles VIII, roi de France, puis, en 1499, son successeur, Louis XII. Très attachée à l'indépendance de son duché, et à Nantes, sa ville natale, qu'elle fait constamment embellir, c'est une souveraine aimée et proche de ses sujets, qui chantent la "duchesse en sabots". Le reliquaire du coeur d'Anne de Bretagne est conservé au musée Dobrée, à Nantes.

L'océan Atlantique baigne les côtes de la Loire-Atlantique de la baie de Pont-Mahé à Assérac jusqu'à l'Etier du Collet aux Moutiers-en-Retz. Il conditionne largement le climat du département. Les vents, soufflant en toutes saisons sur les côtes, adoucissent les températures et maintiennent une atmosphère humide, en particulier le long de l'axe de la Loire par lequel l'océan pénètre à l'intérieur des terres ; en effet, le département est coupé en deux par l'estuaire de la Loire. De tels atouts climatiques font de la région une escale idéale pour les oiseaux migrateurs et un refuge apprécié pour la reproduction de poissons.

L'usine BEGHIN-SAY de Nantes - seule unité sur la façade atlantique française, spécialisée dans le raffinage du sucre de canne - s'étend sur une superficie d'environ 5 ha. Elle produit aux alentours de 120 000 tonnes de sucre par an, soit environ 600 tonnes par jour.

"Ce bonbon, connu depuis le Moyen Age, est fabriqué au XVIIIème siècle sous la forme d'un escargot à partir du sucre importé des Antilles. La recette d'une telle longévité est faite de trois ingrédients essentiels : un bonbon simple et traditionnel, une forme amusante de ""tétraèdre"" bombé, et une faculté d'adaptation au goût des consommateurs."

"Cette sauce a été inventée par Clémence Praud au début du XXème siècle. La mère Clémence était cuisinière au service du marquis de Goulaine. Elle mit au point cette recette, plus tard, dans un restaurant des bords de Loire à Saint-Julien-de-Concelles, à la Chébuette. Cette préparation à base de beurre, d'échalotes, de vinaigre, de Muscadet et de poivre blanc est idéale pour accompagner les poissons (brochets, anguilles, lamproies, saumons...)".

La jeunesse de cet homme politique se partage entre Saint-Nazaire et Nantes, sa ville natale. Militant socialiste, journaliste, avocat, il est élu député en 1902. Plusieurs fois ministre (Instruction et Cultes, Justice, Affaires Etrangères) et Président du Conseil, il s'attache, après la guerre de 1914-1918, à préserver la paix mondiale, participant à la création de la Société des Nations (ancêtre de l'ONU), et reçoit en 1926 le prix Nobel de la paix.

Les nombreuses îles et bancs de sable encombrant le fleuve, le Canal de la Martinière fut construit à la fin du XIX siècle, sur 15 km entre Nantes et Paimboeuf. Grâce à lui, les grands navires ont pu à nouveau remonter jusqu’au port de Nantes. Mais l’augmentation de la puissance des dragues à vapeur permit de dégager un chenal plus pratique dans le lit même de la Loire et le canal fut abandonné. Aujourd’hui, outil de régulation de l’eau des marais du sud Loire autant qu’outil de mémoire avec ses écluses et ldeur machinerie de la fin du XIXème siècle, il est un magnifique lieu dédié à la pêche, à la promenade et aux loisirs. Entre les deux guerres, il servit de cimetière pour soixante grands voiliers que la vapeur, puis le diesel, condamnèrent petit à petit.

Vaste chantier entrepris par Napoléon Ier pour contourner le blocus maritime anglais, et ouvrir à l'intérieur des terres des voies navigables sûres puisque les côtes étaient menacées, le canal de Nantes à Brest fut réalisé durant la première moitié du XIXème siècle. La portion située aujourd'hui en Loire- Atlantique fut la première à être inaugurée, en janvier 1834 ; entre Nantes et Redon, presque 100 kms sont navigables avec le franchissement de vingt écluses. Utilisé pour le transport des marchandises, mais très rapidement concurrencé, à ses dépens, par le chemin de fer, le canal accueille depuis les années soixante-dix les bateaux de plaisance de tous ceux qui aiment le tourisme fluvial.

Située à proximité de la porte Saint-Pierre, la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul fut détruite et reconstruite plusieurs fois. De l'édifice roman ne subsiste que la crypte sous le choeur. En 1434, sous l'impulsion de Jean V, la première pierre est posée. Malgré quatre siècles de chantier, l'édifice de style gothique flamboyant garde une remarquable unité architecturale. La cathédrale abrite le tombeau de François II et Marguerite de Foix, parents d'Anne de Bretagne.

Les civelles sont de jeunes anguilles qui viennent de subir une première métamorphose après un état larvaire. La manière traditionnelle de les préparer consiste à les faire cuire au court-bouillon avec du Muscadet. Devenues blanches, elles sont moulées dans un bol. On consomme le bloc de civelles refroidi et démoulé avec une vinaigrette.

A Rezé se dresse un bâtiment portant le beau nom de "Cité Radieuse". Il a été construit entre 1953 et 1955 par le grand architecte français Le Corbusier qui a appliqué avec rigueur les principes qui lui sont chers : simplicité des matériaux (le béton, le verre), proportions à l'échelle de l'homme, conception de l'immeuble comme une petite ville autonome.

Le plus vieux fromage du pays nantais a été inventé à Saint-Julien-de-Concelles en 1880 par Mr. Hivert, un agriculteur. Fromage rustique au lait cru et entier, pâte molle à mi-chemin entre le reblochon et le munster, il se présente à l'origine sous la forme d'un petit carré de 200 g. Aujourd'hui, on le trouve aussi en rond ; l'un comme l'autre sont affinés de manière traditionnelle sur des planches d'épicéa.